La libération de Saint-LôSaint-LôChef-lieu du département de la Manche en 1944

Le chef-lieu du département de la Manche fut une des villes les plus sinistrées de France (Conseil Régional de Basse-Normandie - National Archives USA).

Pendant la première guerre mondiale, la Normandie se situe en retrait des zones de combat mais on peut entendre certains jours les canons du front de la Somme tonner. Bien placée, la région sert aux Alliés de base logistique. La guerre dynamise des secteurs économiques comme la sidérurgie, le textile et le trafic portuaire. Elle amène dans la région des réfugiés du nord de la France et de Belgique. Certains resteront à l’issue du conflit. Mais ces arrivées ne compenseront pas les lourdes pertes humaines sur le front.

À la différence de 14-18, la Seconde Guerre mondiale touche plus directement la région. En mai-juin 1940, après de rapides combats, les Allemands l’occupent. De nombreux Normands subissent les réquisitions ou sont contraints de travailler pour l’Allemagne, par exemple à la réalisation du Mur de l’Atlantique. Le débarquement des Alliés le 6 juin 1944 sur les côtes du Calvados et de la Manche suscite un immense espoir chez les populations occupées. Pendant plus d’un mois, l’avancée des Américains, des Britanniques et des Canadiens reste néanmoins très limitée et laisse craindre un échec. Ce n’est qu’après la percée de l’armée U.S. du général Patton dans le Cotentin que s’ouvre la voie de la Libération de la Normandie puis de la France. Une fois l’armée allemande encerclée autour de FalaiseFalaiseVille dans le sud du département du Calvados, la marche en avant des forces alliées s’avère irrésistible. Le 12 septembre, les derniers Allemands retranchés dans la région, au HavreHavrePrincipale ville et port de Normandie. Chef-lieu d’arrondissement du département de Seine-Maritime. précisément, se rendent. La bataille de Normandie est terminée.

Mais l’euphorie de la Libération est tempérée par le prix à payer : les bombardements aériens laissent des villes et de nombreux villages en ruine. Plus de 75 % des villes du HavreHavrePrincipale ville et port de Normandie. Chef-lieu d’arrondissement du département de Seine-Maritime., de CaenCaenCapitale de la Basse-Normandie, de Saint-LôSaint-LôChef-lieu du département de la Manche sont par exemple détruits. Plusieurs milliers de corps gisent parmi les décombres.