L’histoire du Mont-Saint-Michel en quelques dates

D’une modeste église bâtie au VIIIe siècle, le Mont-Saint-Michel est devenu le centre d’un grand pèlerinage au Moyen Âge. Mais ce site extraordinaire fut aussi abbaye, place forte et prison. D’où son histoire passionnante.

A gauche, saint Michel apparaît en songe à Aubert, évêque d’Avranches. A droite, le Mont-Saint-Michel est en construction. Source : manuscrit du XVIe siècle, MS Français 2819. BNF/Gallica.

708 | Sur une colline cernée par la mer, l’évêque d’Avranches Aubert fonde une modeste église dédiée à saint Michel, l’archange guerrier. L’histoire du Mont-Saint-Michel commence. Les pèlerins viennent de plus en plus nombreux.

X^e siècle | Après avoir été, semble-t-il, sous contrôle breton, le site passe sous domination normande. D’où la question : le monastère est-il breton ou normand ? C’est de cette époque que date la partie la plus ancienne encore conservée : la chapelle Notre-Dame-sous-Terre.

965-966 | Le duc de Normandie Richard Ier transforme le Mont en monastère bénédictin.

1204 | Les Bretons brûlent le village et le monastère.

1211-1228 | La Merveille, une des plus belles parties de l’abbaye, est construite

Mi-XIII^e siècle | L’abbé du Mont-Saint-Michel Richard Turstin érige un rempart en pierre autour de l’abbaye et du village

1419-1434 | Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais échouent à s’emparer du Mont-Saint-Michel. C’est la seule place forte de Normandie qui leur échappe.

1446-1523 | L’abbaye connaît son dernier grand chantier de construction : l’église reçoit un nouveau chœur gothique (le précédent s’étant effondré). Pour comprendre les raisons du succès du site, lisez cet article.

Le Mont-Saint-Michel à la fin du XVIIe siècle. Source : Bibliothèque nationale de France, GED-5468 (RES)

1790-1793 | Comme dans toutes les abbayes françaises, les moines du Mont-Saint-Michel sont chassés à la Révolution. Les bâtiments monastiques servent de prison. Cette affectation, pour triste qu’elle soit, permet au moins de conserver le monument.

1863 | Napoléon III ferme la prison.

1874-1918 | Plusieurs lourdes campagnes de restauration redonnent aux bâtiments monastiques leur aspect médiéval.

1878-1879 | Une digue-route relie le Mont-Saint-Michel à la terre ferme. Le site n’est plus vraiment une île, mais les touristes peuvent s’y rendre plus facilement.

1897 | L’architecte Victor Petitgrand ajoute une flèche néogothique à la tour centrale de l’église. Elle porte une statue de saint Michel en cuivre doré. Le Mont-Saint-Michel acquiert la silhouette qu’on lui connaît.

Fin XIX^e siècle | L’hôtel-restaurant de la mère Poulard commence à jouir d’une grande réputation.

1969 | Une petite communauté religieuse est autorisée à s’installer au Mont-Saint-Michel.

1979 | Le Mont-Saint-Michel est l’un des premiers sites français inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO

1995-2016 | De gros travaux (notamment le remplacement de la digue-route par une passerelle) redonne au Mont son caractère maritime.

A lire

• Decaëns Henry, Le Mont-Saint-Michel: 13 siècles d’histoire, Rennes, Ouest-France, 2017.
• Decaëns Henry et Bouet Pierre (éd.), Le Mont-Saint-Michel, Paris, Éditions du patrimoine, Centre des monuments nationaux, 2015.