La Normandie s’affirme comme une grande région d’élevage bovin. De nombreux agriculteurs normands convertissent leurs champs de céréales en prairies. C’est le triomphe des herbages. À cette époque, élever des vaches rapporte plus que les cultures traditionnelles. Le lait, le camembert et le beurre se vendent bien à tel point qu’ils deviennent les marques de l’agriculture normande. Sans oublier le cidre car des pommiers sont systématiquement plantés dans les nouvelles prairies naturelles. L’élevage nécessitant moins de bras, les campagnes subissent un fort exode rural à partir des années 1830. Exode renforcé par le déclin des activités artisanales et proto-industrielles.

Le développement industriel est le second grand bouleversement économique dans la Normandie du XIX^e siècle. Les usines se multiplient, principalement dans le textile (coton). Autour, s’élèvent des quartiers pour accueillir les masses d’ouvriers. La banlieue rouennaise ou des villes comme Le Havre, Elbeuf et Bolbec s’étalent sur leur campagne environnante. Ce puissant mouvement d’industrialisation et d’urbanisation est cependant beaucoup moins fort en Basse-Normandie et dans l’Eure. Dans ces régions, on voit même des villes décliner (Bayeux, Falaise, Coutances, Vire…) et des industries s’effondrer (papeterie, dentelles, petite métallurgie…).