Les Vikings construisent un État solide, bien administré et pratiquement indépendant du roi de France : le duché de Normandie. Les ducs, descendants de Rollon, s’avèrent des chefs compétents, notamment lors des guerres. Guillaume le Conquérant organise une des plus folles expéditions du Moyen Âge : traverser la Manche pour conquérir l’Angleterre. Vainqueur à Hastings de son compétiteur, le duc de Normandie reçoit la couronne d’Angleterre dans l’abbaye de Westminster, le jour de noël 1066. Le destin de l’île et du duché sont désormais lié pour 140 ans environ.

Plus tard, l’arrière petit-fils de Guillaume le Conquérant, Henri II Plantagenêt devient le souverain le plus puissant d’Europe occidentale. Grâce à son héritage et son mariage, il contrôle à 24 ans un ensemble d’États, qui s’étend du nord de l’Angleterre aux Pyrénées en passant par la Normandie. Son successeur Richard Cœur de Lion part en croisade combattre le sultan Saladin.